Sassofonista, compositore di jazz e drammaturgo
statunitense di colore. Figlio di un suonatore di banjo, studiò il
pianoforte, il clarinetto e il sassofono tenore, diplomandosi inoltre in arte
drammatica. Nel corso degli studi universitari, scrisse la prima delle numerose
opere teatrali incentrate sulle problematiche sociali, politiche e culturali
della comunità nera americana. Determinante per la sua carriera furono
l'incontro col pianista Cecil Taylor, col quale suonò nel 1960, e la
partecipazione, in qualità di attore-musicista, alla rappresentazione del
Living Theatre
The Connection, imperniata sul tema della
tossicodipendenza newyorkese. Inizialmente influenzato da J. Coltrane, se ne
allontanò progressivamente, confluendo nella corrente del
free
jazz e creandosi uno stile personale e avanguardistico ispirato alle
ideologie rivoluzionarie afro-americane e alla musica negro-americana, dal blues
a D. Ellington (n. Fort Lauderdale, Florida 1937).